“皇上万福。此番洪东一战，我等在孟军军帐截下一孟国国姓男子，且等候皇上亲自审问发落。”一身浴血铠甲的男子单膝跪在堂下，神色冷峻。龙椅上坐着一位身量纤纤的男子，脸上是密集的胡渣，却也掩不住双眸的清美秀丽。
椅上男子神色一凛，纤细小巧的右手一握，嘴角扬起一丝俏笑，开口道，“莫不是孟国的落魄皇族，指不定还能助我拿下孟国。劳烦周卿，替我安排时间，我要单独与此人一叙。”
“皇上，请允许微臣伴驾。”堂下乃是皇帝幼时伴读、如今的朝堂三品文忠侯周紫檀，他低着头，隐匿了担忧的神色。此次北征，他乃是皇帝指定的北征元帅，孟国天灾，他们浩浩之师势如破竹，一举拿下了两个城池。可是，他与孟国交战多年，深知孟国皇帝楚奚深智而多谋、阴邪而诡计，胜得容易反而觉得难安。
“周卿万万不要和周国父学。朕已然十八，早该亲政，休要再将我当做孩童，朕知晓轻重。”皇帝纤长的眼睫轻动，和胡渣极不搭配的樱唇嘟起，“你在天牢安排，便可放心了罢。”
周紫檀默然不语半晌，才拱手道是，随即起身黯然离去。椅上的皇帝瞥了一眼座下周紫檀留下的血迹，支着头闷声说道，“秋姑姑，紫檀哥哥甚是讨厌，弄得殿里一股血腥，赶紧叫人收拾收拾。”
“茵儿，你也不要太责怪了。他只当你是你哥哥阿满，自是不太忌讳这血腥。”后殿走出一华衣夫人。她名顾秋，是已故前宰相顾夏的妹妹，顾夏英年早逝，她是先行皇帝最亲近的人，也是先皇帝留给夏侯茵的老人。她神色如常，低沉着声线道，“来人，将堂下收拾干净。”
宫女太监鱼贯而入，铺开事物开始收拾，皇帝哼哼一笑，走下丹墀挽了顾秋走向清花殿。
“茵儿，你洗浴的热水我早早就准备好了，正在你内房里，我会带人守在门外。”顾秋姑姑轻声说道，伸手打开了内殿的大门，皇帝也欣然跨步进去。
三天后，周侯来报，事宜就绪，可以探望俘虏。皇帝心情极好，面带桃色煞是好看，负着双手快步随了周紫檀进了国牢。
“皇上小心，天牢阴湿，注意足下。”周紫檀在前方引路，时不时回头看上一眼，伸手相扶，低声道，“楚氏身份特殊，安排在最尽头。”
“周卿北征辛苦了，朕明日便许你三天的休日，不必上朝也不必伴驾。”皇帝嗯哼一声看着前人的背影点头说道，随即低头认真看路去了。周紫檀沉声应得不情不愿，皇帝听得皱了眉头只觉莫名其妙，只好定了心神好好走路。
没有多久，到......
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