九月十二，金陵，宁王别院。
夜色蔼蔼，华灯初上，别院里张灯结彩，人声鼎沸。因燕王宁王诚孝动天，请来名医妙手回春，皇上特嘉许二位藩王食双俸禄，赏余清华良田百顷，白银千两，顺其愿。准许还乡，造福黎民。一时间，满朝文武。亲王贵胄，皆来道贺。朱棣也借朱权的的宅子，两人联名设宴，招待宾朋。
花园湖水畔，砌有一圆顶小亭，名叫浣心亭。此时正有个唇红齿白的少年的声音：“姐，前面大厅那么热闹，你怎么不去瞧瞧？”
一个柔和的女声则悠悠道：“有什么可瞧的？无非是阿谀奉承，拍马恭维。灯红酒绿处，一个个机关算尽，名利场中，纷纷争着锦上添花。真要遇上大厦将顷，雪中送炭的一个也无。该你跳了。”原来是若羽和小五子躲清静在僻静处下跳棋。
“这小丫头好利的嘴，只是讽刺世人太过毒些。”朦胧月色中，一个清瘦矍铄的老者施施然迈进了亭中。身后隐约还跟着两个人，却是留在了亭外，黑暗里，也看不清是谁？
若羽闻声抬首，疑惑道：“奇怪，这老头打哪蹦出来的？”
那老者微微一怔，旋即笑了起来，边笑边和蔼的道：“我这老头从后门进来的，不速之客，欢迎么？”
若羽起身，微一颔首。轻柔道：“想必也是来贺两位王爷之喜的大人，顺着这小路左拐就是大厅，王爷必会好好招呼你们的。”
老者笑得很是灿烂，随意道：“我可不是什么大人哦，就是一个品级上不得台面的芝麻小吏，你叫我老头就对了。”
踱到棋盘边，好奇端详着，顺势坐了下来。自顾自给斟了杯茶，轻缀一口，目光炯炯的望着若羽道：“既然前边都是些面目可憎之人，不见也罢。只是丫头你出语不凡，你倒说说如何让这些名利之人真心实意的为百姓做事？”
若羽摇头道：“老头出这种千古难题哦，这些都是皇帝大人要伤脑筋的大事，俗话说：“打江山易，守江山难。”想当年创业之初，何尝不是卧薪尝胆，如履薄冰，如今天下大定，风调雨顺，那些贪赃枉法，作奸犯科的人自然是屡禁不止的。人性使然，不足为奇，哪朝哪代都是避免不了的。听说这个开国皇帝极端痛恨贪污腐败，从重从严明正典刑，有人还说过苛了。依我说呀，杀的好！就是让那些赃官看看，腐败必亡，没有侥幸，看还敢昧良心不？所以，我想洪武这朝的吏治比之历朝历代是最清明的。”
“哈哈，想不到你这丫头倒是深悟帝心啊，难得难得。来，丫头，喝茶。”那老者一捋长苒，眼底尽是激赏和兴奋。......
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