刘源探知袁绍兵动，便分大队军马，八路齐出，直冲袁绍大营。袁军俱无斗志，四散奔走，袁绍披甲不迭，单衣幅巾上马，由文丑保护落荒而逃；幼子袁尚一直追随左右。
张辽、许褚、徐晃、于禁四员大将，引军追赶袁绍。袁绍急忙渡河，尽弃车仗、金帛、辎重，只引随行八百余骑而去。
青州军追之不及，尽获遗下之物。所杀八万余人，血流如沟，溺水死者不计其数。
刘源大获全胜，将所得金银珠宝缎匹，尽皆打赏军士。又乘袁绍之败，整顿军马，过江追袭。袁绍逃至黎阳北岸，大将蒋义渠出寨迎接。袁绍将前事诉与蒋义渠。
蒋义渠立即招集败逃之兵，败兵闻知袁绍在此，又蜂拥而至。军势大振，袁绍已经没有了继续征伐的斗志，只好回军冀州。
袁绍回到冀州之后，心烦意乱，不理政事。其妻刘氏劝立后嗣。袁绍所生三子，长子袁谭字显思，现守并州；次子袁熙字显奕，出守幽州；三子袁尚字显甫，是袁绍后妻刘氏所出，生得形貌俊伟，袁绍甚是喜欢，因此留在身边。
自官渡兵败之后，刘氏劝立袁尚为后嗣，袁绍召审配、逢纪、辛评、郭图四人商议、原来审配、逢纪二人，一向辅佐袁尚；辛评、郭图二人，一向辅佐袁谭；四人各为其主。
袁绍对四人道：“今外患未息，内事不可不早定，我将商议立嗣之事：长子袁谭，为人性刚好杀；次子袁熙，为人柔懦难成；三子袁尚，倒有英雄之表，礼贤敬士，我欲立之。众公意下如何？”
郭图道：“三子之中，袁谭为长，今又居外；主公若废长立幼，此乱萌也。今军威稍受挫，敌兵压境，岂可令父子、兄弟自相争夺？主公只需理会拒敌之策，立嗣之事，以后再议。”
袁绍踌躇未决。忽报袁熙引兵六万，自幽州来；袁谭引兵五万，自并州来；外甥高干亦引兵五万，自雁门来：已至冀州助战。袁绍大喜，立即再起大军来战刘源，准备一雪前耻。
却说刘源引得胜之兵，陈列于河边，见几名父老端着酒杯，前来敬酒，只见其须发尽白，刘源立即领入帐中赐坐，并开口问道：“老丈多大年纪了？”
其中一名老者答道：“我们皆近百岁矣。”
刘源见到对方有一幅仙风道骨的样子，心中也是尊敬不已，立即躬身道：“我的军士惊扰乡亲，本王甚感不安。”
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