祁魏十三年，季冬腊月，风雪萧萧。
北城的冬日及其之冷，雪早已覆盖了整个大地，树木都突兀的伸展着枝桠，四周寂静只有几只寒鸦飞过，发出嘶哑的叫声。
京师薛家大宅内，云湘打了帘子从屋外进来，怀里揣着话本，手里还捧着碗姜汤，眼望去屋里的陈设，看着倚卧在榻上的人儿，加快了脚步：“姑娘，您要的话本取来了。”
薛因看她脸儿冻得红红的，只接过那姜汤嗯了一声，又抬颚示意她靠近些炭盆。“瞧你冻得，苦了你跑一趟还不忘给我捎碗姜汤。”
云湘笑着搓了搓手，又将那话本放到了案上：“姑娘说笑了。”又多问了一句李妈妈去何处了，听云湘说在主母孟氏那儿，就没有再问了。
寒风夹雪打的窗子直响不停，窗缝里也不断灌风进来，薛因透窗瞧了两眼气候，又舀了一勺汤，轻轻吹了吹就放入了嘴里，半晌才道：“今儿给老太君请安时说是大姐姐病了，我寻思着去瞧瞧她，也顺便唠唠家常。”
“好嘞，云湘去给您备好汤婆子。”云湘何尝不知自家姑娘的心思，府里人都知，这大姑娘的生母只是个名分都没有的通房丫头，在大姑娘五岁那年，光天白日里摔在府里的池子里给溺死了，没娘的孩子就似跟草更何况在这薛府，而薛因与她同病相怜没有姨娘照料只能自个儿长大，自然对大姑娘多留意一分。
待云湘备好了汤婆子，又给薛因递去裘子，薛因将裘子披好，就打帘去往大姑娘那儿了。
大姑娘住在清鹃院，通传得应后薛因整了整衣装就往里头走，进去之时才知道六姑娘薛莲已经在里面了，几分诧异却也没明说。虽说与薛莲一向没有什么来往，却知道她是个什么性子，极其喜欢的挑拨离间。
被引入内室看到薛谧病怏怏的半躺在床上，面色苍白不佳却还挂着笑，没有丫鬟婆子在旁，只有薛莲坐在她跟前不停念叨，也丝毫不在意薛谧是否在听，蹙了蹙眉头。正好被薛谧眼尖瞧见了“五妹妹来了，快些来坐。”薛因立马换上笑容又解开了裘子递给云湘，跟着坐在了薛莲旁边。
薛莲侧头一笑，语气天真“我见着五姐姐平时深居简出，但今儿天寒地冻的五姐姐倒出来了，可真让我意外。”薛因淡淡一笑，也没接话，只转头看去薛谧：“是知道大姐姐病了，所以来探望一二，可瞧过大夫了？”
薛谧知道薛莲所言何意，却也没说破，只......
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