店家更是惊讶子因的行为，其余年轻学子正月未了便书不离手，各自摇头晃脑自得其乐地念叨。而这位公子爷、整天就领着一条大白狗东游西荡，晚上也不见他书声琅琅，哪里像个赶考的学子，活脱脱一个游手好闲的纨绔子弟，就连伙计在一旁看了都摇头。
转眼二月一日面试【等同资格赛】来临，木子因赶到城中礼部贡院所在，只见府衙所属的考馆大门外，到处是人满为患，都在争阅墙壁上张贴的各类告示，另有当差的衙役，一板一眼来回操着京调官腔，不断地高声提醒各地学子注意。因此所有考生的随行人员，一律在外等候不得入内，康康更是不能例外，木子因不得不花一两银子雇人照看，而后与众学友一起，登堂入室列队等候。
现场考官有四组，分列东西两边且各有两组，有副考官招呼子因，指着文案上的条例告示，向木子因逐一解释注意事项，然后说明面试题是七步之内、即兴口赋一首格律诗。
考官交代题目由考生随意抽取决定，并点明命题对诗意的表达要求不高，但语句须通畅且遣词用字大体准确，通过者即可参加其后的省试殿试。
有辅助官差递给木子因一份文书，子因接手谢过，细看乃是一纸诫令，书中警示如有舞弊者一旦当场发现，剔除终身科举资格，若已考取或者录用后、才被揭发作假，轻则割去功名、重者甚至还有牢狱之灾，子因阅罢点头示意明白。
七步赋诗，这对木子因来说，没什么太大疑难，只见子因从容来到主考官面前，依考官吩咐从文案上、随意取出一封折叠好的诗题，打开一看只有两个字:求渡。
子因若有所思，低声念了一遍诗题，隐隐有了主张，他刚迈出第四步便伸出手指，示意文书操纸笔准备记录，然后口占一首如下：
叠浪滔天舟楫飞，琴横云雾问朝晖。
风流一韵穿霄海，寻梦无涯何日归。
木子因少时读曹操《观沧海》时，即有畅游大海之念，只是未得其便，这首七绝诗，不过是遥想跨海踏浪的随兴文字，或许以后能得到印证。
所谓“求渡”，乃是化用了《离骚》中名句，亦即‘路漫漫其修远兮，吾将上下而求索’。看得出屈子是求于道路，子因则是求于沧海、实属求于无路，两者人生之结果可想而知。
吟罢，子因将诗题折纸恭敬交还给文书小吏，然后侍立在一旁礼貌等候，文书接过信笺当即标注原题，并双手呈上监考官，主官接过子因的大作，经仔细审阅很快点头。
因为这是一道预选题，主要考核读书人的格律......
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