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朱玉娘正在门后取了扫帚细细扫着门前自街上飘来的爆竹碎屑，赶巧遇上了挎着竹篮出门的隔壁邻居张二嫂。张二嫂脸笑得像正月里正怒放的腊梅花儿，“哎呦，要我说就属青宝他娘最是贤惠啦。”
朱玉娘颔首轻笑，与张二嫂一番恭贺问好，便听张二嫂问：“别忙活啦，就这时日，满街都是这劳什子玩意儿，人来人往的走上两步就干净不了。随我一同去庙里上香吧？”说着还挺了挺挎在胳膊上用蓝底白花土布盖着的竹篮子。
朱玉娘温声婉拒，说是家里实在还有些东西要收拾这才打发了热心大方的张家二嫂。等人走远了她才连同随风四处弥漫的硫磺烟气一起关在了门外。
朱玉娘有些疲态地在梳妆镜前坐下，昏暗中从镜子里瞥见一角憔悴的面孔。不知是谁幽幽一叹，如刀似的岁月啊，还有人记得那个巧笑倩兮，温文尔雅的端庄小姐吗？可惜她早已不是那个能让各路才俊拜倒石榴裙的大家闺秀了。
景乐镇的朱家往上数三代都是殷实的大户人家，出入往来皆是有头有脸的人物，一时风光无限。只是到了朱成当家，虽不说丧德败家但庸碌无为却也不是治家的能手。他还在时，朱府算不上生意昌隆、蒸蒸日上，好在有祖上荫庇倒也太平安稳。
朱成发妻早亡，只留下有一子一女。儿子朱志德不学无术，是出了名的纨绔子弟，常留恋烟花之地。因其还算规矩，并无出格举动，那朱成向来宠溺便不多管束。
那女儿自然便是朱玉娘，与她兄长不同，朱玉娘虽不以美貌见长，但贤良淑德也是闻名遐迩。未及二八，各路媒人喜婆便差点踏破了朱家的门槛。
然而世事难料，仅过不惑的朱成猝死他乡，自此朱家便变了天。匆匆接手当家的朱志德忽然嗜赌成性，不顾老父尸骨未寒便输光了家产、老宅，最后竟搭上了性命，被赌坊的伙计断了四肢曝尸街头。
尚为豆蔻年华的朱玉娘幸有乳娘相助，早在丧尽天良的朱大少爷将妹妹押上赌桌前悄悄送往了她自己的老家。这之后，朱玉娘便再也没回过景乐镇。
初到梁家庄的朱玉娘万念俱灰，整日愁云惨淡，了无生趣。乳娘无计可施只好随她去了，嘴里却总念叨着可怜可惜。不想不出数日，朱玉娘忽然开明，央待自己如亲人的乳娘为她寻一门婚事。
朱玉娘明白，上天对自己已然不薄，于山穷水尽时指点了一条生路，何苦怨天尤人、无病呻吟，苦了自己也害了恩人。
乳娘尽心为朱玉娘四处奔走打点，磨破了嘴皮子就为了给小姐寻一门好人家，免得她日后......
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