一缕日光从枝叶交错的缝隙中漏进来，打在她嵌在耳垂里的水晶珠花坠子上，随神韵颤动，莹莹闪闪。
昨日黄花，过眼云烟，只叹息这点滴美好太过短暂，且丝毫不曾属于她。可她殊不知，就连她垂危之际所巴望的这曲小调，皆非她所属。
浮华燃尽。
累了，便睡去，睡去，便是一世。
次日清晨，恪妃子夜薨逝的消息便已传至后宫各所。
亦或是心存亏欠，当夜皇帝则拟谕旨追封恪妃石氏为皇考恪妃，封其父石申为吏部侍郎。其丧葬亦是大操大办，蹙金镶珠棺椁，冠衣汉服铺底，佟佳皇后亦亲力为其守灵超度三日，抄诵经文三百，以表惦念。
这日皇后正端坐在灵柩旁的案几上押纸抄诵，却见秀芷通身素麻，发间亦是无半缕金银插戴，不疾不徐踏入灵堂。
她先是在柩前焚香叩拜，礼毕才起身至案几端侧，款款福身道：“臣妾见过皇后。”
一语作罢，却未见皇后搁置笔墨，仍是平心静气地抄诵。
秀芷不由轻笑道：“皇后娘娘倒是一瓣心香。”
她面上虽略浮笑意，但语气却尤为讥讽，倒使得皇后心孤意怯。
皇后轻声道：“此地阴气极重，宁嫔在此说笑，怕是冲撞故人，你先至偏厅歇脚，待此章抄毕，本宫就前去款待。”
说罢便侧首吩咐浣青道：“备盏清茶，将宁主子请至偏厅。”
秀芷福身作罢，只随浣青移至偏厅。
因是灵堂，偏厅亦为陋室空堂，只置一案两几，秀芷则坐在梨木几旁吃茶静候。
隔了良久，皇后才只身入室，秀芷却不焦不躁，起身作福。
皇后坐至案前，端起茶盏徐声道：“此次前来所为何事？”
“臣妾要皇后娘娘替臣妾寻些粟粉。”秀芷直言不讳。
皇后抬首，发间素银步摇随之微微颤动，泛出凛凛寒光。
“你要粟粉做什么？”
“皇后娘娘不必知道。”
“本宫此次绝不会帮你。”皇后断然拒之。
秀芷不怒反笑道：“娘娘此言尚早，臣妾记得两年前娘娘曾说要与臣妾为敌，而如今呢？”
“本宫不会一错再错！”皇后极力正色。
“皇后娘娘有了今日，便忘了臣妾的好。若非臣妾，如今皇后之位断然不会是你佟佳氏念锦的！”秀芷句句威逼。
“放肆，若非为了三阿哥，本宫也绝非会任你摆布！”皇后大怒，拍案而起。
秀芷仰首冷笑道：“好大的托词，恪妃落得今日，难道同你没有......
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