吃过晚餐，四乡里的人大都没有走，按照惯例仍聚集在香草溪邓家等着坐歌堂。白天的热闹似乎都还没过瘾，难得有这样一个聚会的日子，都想趁着农闲，好好地热闹一次、欢乐一次。
在寨子背后的小山坡上，一大堆篝火燃起来，夜空显得干净而明亮，劈柴的爆裂声、松脂燃烧的香味让人兴奋不已。邓家的人自然把自己当作这里的主人，男女老少把凳子椅子都端了出来，摆放在空旷的位置；篝火的正中分放着两张方桌，桌上放着两大桶煮好的茶水，女人们准备了瓜子之类的点心，把客人安顿坐好，让他们喝茶闲谈；最兴奋的是那些后生小伙和年轻姑娘，早寻了相熟的人家作了一番洗漱打扮，穿着光鲜的衣服，头发梳得油光水亮，一路过去留下的是洗发水和香皂的清香；那些孩子围着篝火打闹着，不时给火堆里加一块劈柴，看火苗在夜空中升腾，看无数火星如礼花般噼啪爆裂，然后发出惊奇地呐喊。也有好静的孩子，冒着炙热扒拉出一些红红的火炭，从衣兜里掏出早已备好的花生、玉米、板栗，煨了来吃，把香味释放在整个山坡。
夜幕沉下来的时候，山坡上燃起爆竹。紧接着鼓乐声奏响，歌堂开场了。
在唢呐齐声吹奏的声响里，根普老人第一个走上台来。方桌上的茶水茶碗都已收拣干净，他双手横端着长鼓，面向篝火三鞠躬，然后把长鼓高高举过头顶，敬放在方桌上。根普老人转过身来，向人群打躬作揖。人群中掌声刚起的时候，只见他腾身而起，轻轻一跃蹲立在方桌上，手握长鼓，轻盈地拍打着舞动起来。紧接着又有一人手持长鼓跳上了方桌，两人弓着身子，左右腾跃，对打着长鼓。
程似锦坐在一边，认真去看与根普对舞的那人，却是盖草。他在心里不由得对这个刚认识的人有了更多的好感，想到他这样一个有趣的人，在此刻是如此的庄严、稳重。只见他凝神静气，跟着根普老人一招一式地舞动着，每一个动作都是那样娴熟、老练。由于白天听了根普老人的介绍，似锦对长鼓已有了一些理解，他渐渐看明白了长鼓舞动中每一个动作表达的内容。那些动作大多表现一些生产生活，像上山伐木、下河放排，开山挖土、耕种收割，斗龙伏虎，打猎捕鱼……有时节奏舒缓，明快简洁，有时粗狂激烈，勇猛豪放。那“唪啪唪梆”的铿锵之声，与行云流水般的跳、跃、蹲、挫和旋转、翻扑、大蹦、仰腾等动态，是那样形象生动，是那样动人心魄。程似锦的眼睛一刻也没有离开根普老人，这个可爱可敬的老人，90高龄仍是那样......
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