削减钱粮一事儿刚一下旨，旗民就怨声滔天，恨不得把肃顺给剥皮抽筋。也有些老人，早就料到了这一天，都念叨，八旗的福都让过去的人给享受完了。原来的挖苦八旗纨绔子弟的谚语也都变成了哭诉生活艰苦的顺口溜。
小孩子满街跑着唱到：“今晚的月儿怎么这么高？骑白马，挎腰刀，腰刀快，切白菜，白菜老，切皮袄，皮袄厚，剁羊肉，羊肉肥。光着脚丫上八旗，没马褂干着急，当了裤子买炕席，豆汁饭就萝卜皮，看你着急不着急？”
这边八旗不安宁，那边广东也出了事儿。美国新任驻华公使照会两广总督叶名琛，再次提出“修约”要求。英国公使和法国公使也先后照会叶名琛，支持美国修约要求。可叶名琛见修约内容苛刻，八百里加急上奏皇帝，皇帝仍旧拒绝公使进京，全面修约。英、法两国见修约讹诈不成，准备诉诸武力。
奏事处的太监就进来呈报军情，见皇帝不在，只有懿妃在一旁书写批语。便向请安道：“懿主儿，万岁爷人呢？”
“万岁爷在躺椅上打盹呢，什么事儿那么急，别吵着万岁爷了。”懿妃放下手中的朱笔，接过太监送过来的黄匣子。
太监头上汗涔涔的，像是出了什么大事：“八百里加急的军报，从广东发来的，听说出了点状况。”
“哦？”懿妃一皱眉，准备打开匣子看看发生了什么事儿。
“懿主儿，这使不得吧。”看到懿妃擅自查看军报，太监吓得浑身发抖。
“皇上既然命我在这代写批语，诵读奏折，我看这个也算是奉命行事，”懿妃见太监还不放心，又道，“皇上怪罪下来，我一个人担着，与你无关。”
太监这才退下，懿妃打开折子细细阅读，心想，这下坏了！忙起身走到屏风后面，晃动皇上的胳膊道：“爷，快醒醒，快醒醒。”
皇帝不耐烦地甩开懿妃的胳膊，侧过脑袋，闭着眼睛嘟囔道：“什么事儿这么急！”
“广东水师出事儿了，”懿妃言语急切道，“前几天扣了一条贼船，英国领事巴夏礼借此生事！他们声称这是英国船只，要求赔礼道歉，释放船员。”
皇帝双手扶着椅子把手，猛然起身夺过懿妃手中的奏折，看了足足有一盏茶的功夫，咬牙切齿道：“这简直是指鹿为马！”
懿妃亦不满道：“可不就是指鹿为马。奴才今儿可算知道了什么叫‘欲加之罪，何患无辞’！”
“前几个月，有个叫马赖的法兰西洋人，跑到广西去闹事，奸淫掳掠无恶不作，朕让当地知县张鸣凤将他斩立决。结果法兰西公使竟然声......
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